예를 들어 로마제국의 몰락이나 아랍제국의 건국과 같은 문명의 변화에 앞서 일어나는 대격변은 언뜻 보기에 주로 민족의 침략이나 왕조의 전복과 같은 상당한 정치적 변화에 의해 결정되는 것처럼 보입니다. 그러나 이런 사건을 좀 더 주의 깊게 연구해 보면, 겉보기 원인 뒤에는 실제 원인으로서 사람들의 생각에 심오한 변화가 있는 경우가 가장 많다는 것을 알 수 있습니다. 진정한 역사적 격변은 그 위대함과 폭력으로 우리를 놀라게 하는 것이 아닙니다. 문명의 갱신이 발생하는 유일한 중요한 변화는 아이디어, 개념 및 신념에서 발생합니다. 기억에 남는 역사의 사건은 인간의 사고방식에서 눈에 보이지 않는 변화가 눈에 띄게 나타난 결과입니다. 이런 위대한 사건이 그토록 드물게 나타나는 이유는 인종에서 그 사고의 유전적 기반만큼 안정적인 것이 없기 때문입니다.
현 시대는 인간의 사고가 변화하는 과정에 있는 중요한 순간 중 하나입니다.
이런 변화의 기초에는 두 가지 기본 요소가 있습니다. 첫 번째는 우리 문명의 모든 요소가 파생되는 종교적, 정치적, 사회적 신념의 파괴입니다. 두 번째는 과학과 산업의 현대적 발견의 결과로 완전히 새로운 존재 조건과 사고 조건이 창조되었다는 것입니다.
과거의 사상은 비록 절반은 파괴되었지만 여전히 강력한 힘을 갖고 있으며, 그것을 대체해야 할 사상은 단지 형성 과정에 있을 뿐이므로 현대는 전환기와 무정부 상태의 시대를 대표합니다.
다소 혼란스러울 수밖에 없는 이 시기부터는 언젠가 무엇이 나올지 지금으로서는 말하기가 쉽지 않습니다. 우리 사회를 계승할 사회를 건설할 기본 아이디어는 무엇입니까? 우리는 아직 모릅니다. 그러나 이제부터 우리가 분명히 보는 것은 그들의 조직을 위해서는 새로운 힘, 즉 현대 시대의 마지막 주권자, 즉 군중의 힘을 고려해야 한다는 것입니다. 한때 진실로 여겨졌으나 오늘날에는 사라진 수많은 사상의 폐허 위에, 혁명이 연달아 무너뜨린 수많은 권력 중에서, 이 권력만이 유일하게 생겨났으며 곧 다른 권력도 흡수할 것 같습니다. 우리의 모든 고대 신앙이 흔들리고 사라지고, 사회의 오래된 기둥이 차례로 무너지고 있는 동안, 군중의 힘은 아무것도 위협하지 않고 그 위신만 커져가는 유일한 힘입니다. 우리가 들어가고 있는 시대는 진정으로 군중의 시대가 될 것입니다.
불과 한 세기 전만 해도 국가의 전통 정책과 군주들의 경쟁이 사건을 좌우했습니다. 군중의 의견은 거의 중요하지 않았습니다. 오늘날에는 정치적 전통이나 군주의 개인적 성향과 경쟁보다 군중의 목소리가 우세해졌습니다. 군중은 왕들에게 행동을 지시하고, 왕들이 귀 기울여야 할 상대가 되었습니다. 국가의 운명은 더 이상 군주들의 회의에서 결정되지 않고 군중의 정신 속에서 결정됩니다.
대중계급이 정치생활에 등장하는 것, 즉 실제로는 이들이 지배계급으로 점진적으로 변모하는 것은 전환기 시대의 가장 두드러진 특징 중 하나입니다. 실제로 이런 출현이 두드러진 것은 보통선거에 의해 오랫동안 영향력이 거의 없었고 처음에는 쉽게 방향을 잡은 것이 아니었습니다. 군중의 힘의 점진적인 탄생은 먼저 마음 속에 천천히 심어진 특정 사상의 전파에 의해 이루어졌고, 그 다음에는 이론적 개념의 실현을 가져오기 위해 개인들의 점진적인 연합에 의해 일어났습니다. 군중이 아주 정확하지는 않더라도 적어도 자신의 관심사에 대해 매우 명확한 생각을 형성하고 자신의 강점을 인식하게 된 것은 바로 연합을 통해서였습니다. 그들은 모든 권력이 차례로 항복하는 노동조합, 모든 경제법에도 불구하고 노동 조건과 임금을 지배하는 경향이 있는 노동 교환을 발견했습니다. 그들은 모든 주도권과 독립성을 박탈당한 대표자들을 정부 의회에 파견하며, 대부분의 경우 그들을 선출한 위원회의 대변인으로 전락합니다.
오늘날 군중의 요구는 점점 더 명확해지고 있으며, 이는 현 사회를 위에서 아래로 파괴하고 문명이 시작되기 전 모든 인류 집단의 정상적인 상태였던 원시 공산주의로 되돌리려는 것 외에는 아무 것도 하지 않을 것입니다. 노동 시간 제한, 광산, 철도, 공장 및 토지의 몰수; 모든 생산물의 평등한 공유, 노동계급의 이익을 위한 모든 상류층의 제거 등 이것이 요구사항입니다.
군중은 추론 능력이 별로 없지만, 반대로 행동 능력은 매우 뛰어납니다. 현재의 조직으로 인해 그들의 힘은 엄청났습니다. 우리가 보고 있는 교리는 곧 오래된 교리의 힘, 즉 토론으로부터 우리를 보호하는 전제적이고 주권적인 힘을 갖게 될 것입니다. 군중의 신권이 왕의 신권을 대체할 것입니다.
현재의 부르주아 계급의 편협한 생각, 다소 근시안적인 견해, 다소 요약적인 회의주의, 때로는 다소 과도한 이기주의를 가장 잘 표현하는 작가들은 자신들이 성장하고 있는 새로운 힘에 완전히 당황하고 있으며, 정신의 무질서를 퇴치하기 위해 과거에 그들이 그렇게 경멸했던 교회의 도덕적 힘에 필사적으로 호소합니다. 그들은 우리에게 과학의 파산에 대해 말하며, 로마에서 회개하여 돌아오면서 계시된 진리의 가르침을 상기시켜 줍니다. 그러나 이 새로운 개종자들은 너무 늦었다는 사실을 잊어버립니다. 만약 은혜가 정말로 그들에게 닿았다면, 최근의 헌신자들을 포위하는 우려에 거의 관심이 없는 영혼들에 대해 동일한 힘을 가질 수는 없을 것입니다. 군중은 어제 자신이 원하지 않았고 무너지도록 도왔던 신을 오늘 더 이상 원하지 않습니다. 강을 근원지로 되돌리도록 강제할 수 있는 신적 힘이나 인간적 힘은 없습니다.
과학은 파산하지 않았습니다. 지금의 정신적 혼란도, 그 속에서 자라난 새로운 힘도 과학이 만든 것이 아닙니다. 과학이 약속한 것은 진실, 또는 적어도 우리 지성이 파악할 수 있는 관계에 관한 지식이었습니다. 평화나 행복을 약속한 적은 없습니다. 과학은 우리의 감정에 무심하고 우리의 탄식을 듣지 않습니다. 과학이 몰아낸 환상을 되살릴 수는 없으므로, 이제 과학과 함께 살아갈 방법을 찾는 일은 우리의 몫입니다.
모든 나라에서 나타나는 징후는 군중의 힘이 빠르게 커지고 있으며, 당분간 그 성장이 멈추지 않으리라는 사실을 보여줍니다. 군중이 어떤 운명을 가져오든 우리는 그것을 감당해야 합니다. 그 흐름을 말로만 막으려는 시도는 헛된 논쟁에 그칠 뿐입니다. 군중의 등장은 서구 문명의 마지막 단계, 곧 새로운 사회가 태어나기 전에 되풀이되는 혼란과 무정부 상태로의 회귀를 뜻할지도 모릅니다. 하지만 그것을 막을 수 있을까요?
지금까지 매우 오래된 문명의 이런 엄청난 파괴는 군중의 가장 분명한 역할을 구성해 왔습니다. 사실 이 역할이 세상에 나타나는 것은 오늘날에만 국한되지 않습니다. 역사는 문명이 기반을 두고 있던 도덕적 힘이 영향력을 상실하는 순간, 야만인이라고 아주 적절하게 묘사되는 무의식적이고 잔인한 군중에 의해 최종 해체가 이루어진다고 알려줍니다. 문명은 지금까지 소수의 지적 귀족에 의해서만 창조되고 인도되었으며 결코 군중에 의해 주도되지 않았습니다. 군중은 파괴할 힘만을 갖고 있다. 그들의 지배는 언제나 야만적인 국면을 상징합니다. 문명은 고정된 규칙, 규율, 본능에서 이성으로의 전환, 미래에 대한 예지, 높은 수준의 문화, 군중이 자신의 생각대로 방치하여 항상 절대 달성할 수 없음을 보여주었던 조건을 의미합니다. 순전히 파괴적인 힘으로 그들은 쇠약해진 신체나 시체를 용해시키는 미생물처럼 행동합니다. 문명의 건물이 썩을 때, 그것을 무너뜨리는 것은 언제나 군중입니다. 그때 그들의 주요 역할이 나타나고, 잠시 동안 수의 철학이 유일한 역사 철학처럼 보입니다.
우리 문명도 마찬가지일까요? 이것이 우리가 두려워할 수 있는 것이지만 아직은 알 수 없는 것입니다.
무슨 일이 일어나든 우리는 군중의 지배에 복종하는 것을 포기해야 합니다. 왜냐하면 경솔한 손이 그들을 억제할 수 있는 모든 장벽을 연속적으로 무너뜨렸기 때문입니다.
우리는 이 군중에 대해 거의 아는 바가 없지만, 이에 대해 너무 많이 이야기하기 시작했습니다. 전문 심리학자들은 그들과 멀리 떨어져 살면서 항상 그들을 무시해왔고, 최근에 그들을 다룰 때도 그들이 저지를 수 있는 범죄의 관점에서만 다루었습니다. 의심할 바 없이 범죄 군중도 있지만, 선량한 군중, 영웅적인 군중, 그리고 다른 많은 군중도 존재합니다. 군중의 범죄는 그들의 심리학의 특정 사례일 뿐이며, 개인의 악행을 기술함으로써 개인의 정신 구조를 알 수 없듯이 우리는 범죄만을 연구함으로써 군중의 정신 구조를 더 이상 알 수 없습니다.
그러나 진실을 말하자면, 세계의 모든 주인, 종교나 제국의 모든 창시자, 모든 신앙의 사도, 저명한 정치가, 그리고 좀 더 온건한 영역에서 소규모 인간 공동체의 단순한 우두머리들은 항상 무의식적인 심리학자였으며, 군중의 정신에 대한 본능적이고 종종 매우 확실한 지식을 갖고 있었습니다. 그리고 그들이 그렇게 쉽게 주인이 된 것은 그것을 잘 알고 있었기 때문이다. 나폴레옹은 자신이 통치하는 나라 군중의 심리를 훌륭하게 꿰뚫었지만 때로는 다른 인종에 속한 군중의 심리를 완전히 오해하기도 했습니다. 그리고 그가 특히 스페인과 러시아에서 그의 권력이 충격을 받아 곧 그것을 전복시킬 전쟁을 벌인 것은 그것을 오해했기 때문입니다.
군중의 심리에 대한 지식은 오늘날 군중을 지배하기를 원하는 정치가의 마지막 자원입니다. 이는 매우 어려워졌습니다. 그러나 적어도 그들에 의해 지나치게 지배당하지 않기를 바랍니다.
법과 제도가 군중에게 미치는 영향이 얼마나 작은지 이해하려면 군중의 심리를 조금 더 깊이 파고들어야 합니다. 그들은 자신에게 부과된 의견 외에는 어떤 의견도 가질 수 없습니다. 우리가 그들을 이끄는 것은 순수한 이론적 공정성에 기초한 규칙이 아니라, 그들을 감동시키고 유혹할 수 있는 것을 찾아서 이끌어 가는 것입니다. 예를 들어, 입법자가 새로운 세금을 제정하기를 원한다면 이론적으로 가장 공정한 세금을 선택해야 합니까? 결코. 가장 불공평한 것이 사실상 군중에게는 최선일 수 있습니다. 그것이 동시에 가장 눈에 띄지 않고 외관상 가장 덜 무겁다면, 이는 가장 쉽게 인정될 것입니다. 이것이 아무리 엄청난 간접세가 군중에 의해 항상 받아들여질 수 있는 방법입니다. 왜냐하면 소비재 품목에 대해 매일 1센트도 안 되는 금액으로 지불되기 때문에 간접세는 그들의 습관을 방해하지 않고 인상을 주지도 않기 때문입니다. 이를 급여나 기타 소득에 대한 비례세로 대체하여 한 번에 납부하도록 하면 이론적으로 다른 세금보다 10배 덜 무겁더라도 만장일치로 반대하는 목소리가 나올 것입니다. 매일의 보이지 않는 센트는 실제로 상대적으로 높은 액수로 대체되며, 이는 지불해야 하는 날에 엄청나고 따라서 매우 인상적일 것입니다. 한 푼씩 떼어내면 약해 보일 뿐입니다. 그러나 이런 경제적 과정은 군중이 할 수 없는 선견지명을 나타냅니다.
앞의 예는 아주 단순하고 요점도 분명합니다. 나폴레옹처럼 사람의 심리를 잘 읽는 인물은 이를 놓치지 않았습니다. 그러나 군중의 정신을 모르는 입법자들은 그 의미를 알아차리지 못합니다. 인간이 순수 이성의 처방만을 따라 행동하지는 않는다는 사실을 경험으로도 충분히 배우지 못한 것입니다.
군중심리학은 다른 많은 응용에도 적용될 수 있습니다. 그 지식은 그것 없이는 전혀 이해할 수 없는 수많은 역사적, 경제적 현상에 가장 밝은 빛을 비춰줍니다. 나는 현대 역사가 중 가장 뛰어난 사람인 테인 씨가 때때로 우리의 위대한 혁명의 사건을 그토록 불완전하게 이해했다면 이는 그가 군중의 정신을 연구할 생각을 한 번도 해본 적이 없었기 때문이라는 것을 보여줄 기회를 갖게 될 것입니다. 그는 이 복잡한 시대를 연구할 때 박물학자들의 기술 방법을 지침으로 삼았습니다. 그러나 자연주의자들이 연구해야 하는 현상 중에서 도덕적 힘은 거의 찾아볼 수 없습니다. 그러나 역사의 실제 원동력을 구성하는 것은 바로 이런 힘입니다.
따라서 실용적인 면만 보더라도 군중심리를 연구해 볼 가치는 충분했습니다. 순수한 호기심에서 시작한 연구라 해도 마찬가지입니다. 광물이나 식물의 성질을 밝히는 일만큼 인간 행동의 동기를 해독하는 일도 흥미롭습니다.
군중의 정신에 대한 우리의 연구는 단지 우리 연구의 간략한 종합, 간단한 요약일 뿐입니다. 그에게 몇 가지 암시적인 견해만 물어보면 됩니다. 다른 사람들은 더 깊이 파고들 것입니다. 오늘날 우리는 아주 원시적인 지역에서만 그것을 추적하고 있습니다.
참고:
[1] 나폴레옹의 가장 노련한 조언자들도 스페인의 군중심리를 더 잘 이해하지는 못했습니다. 탈레랑은 나폴레옹에게 “스페인은 프랑스 병사들을 해방자로 맞이할 것”이라고 썼습니다. 그러나 스페인 사람들은 그들을 맹수처럼 맞았습니다. 스페인 민족의 유전적 성향을 잘 아는 심리학자라면 이런 반응을 쉽게 예측했을 것이라고 르 봉은 말합니다.
2026년 스타트업에서 읽기
르 봉은 정치와 사회를 움직이는 주체가 왕과 엘리트에서 군중으로 넘어간다고 봤다. 지금은 군중이 광장에 모이지 않아도 된다. 제품 리뷰, 단체 대화방, 소셜미디어 피드만으로도 같은 감정과 문장이 빠르게 번진다.
스타트업은 숫자만으로 움직이지 않는다. 창업자의 말, 고객이 반복하는 표현, 팀이 공유하는 성공담도 의사결정을 민다. 서사의 힘을 인정하되 사실 검증 장치를 따로 두어야 한다.