우리는 군중이 추론하지 않는다는 것을 보여주었습니다. 그들은 아이디어를 일괄적으로 인정하거나 거부합니다. 토론이나 모순을 용납하지 않으며, 이에 작용하는 제안은 완전히 그들의 이해 영역을 침범하고 즉시 행동으로 전환되는 경향이 있습니다. 우리는 적절하게 제안된 군중이 그들에게 제안된 이상을 위해 자신을 희생할 준비가 되어 있음을 보여주었습니다. 우리는 또한 그들이 폭력적이고 극단적인 감정만을 경험한다는 사실, 그들에 대한 동정심이 금세 숭배가 되고, 이제 막 탄생한 반감이 증오로 변한다는 사실도 보았습니다. 이런 일반적인 징후를 통해 우리는 이미 그들의 신념의 성격을 직관할 수 있습니다.
신앙의 시대와 지난 세기와 같은 커다란 정치적 격변기의 군중의 신념을 면밀히 조사해 보면, 우리는 이런 신념이 항상 특별한 형태를 취한다는 것을 발견하는데, 나는 그것을 종교적 감정이라는 이름으로 부르는 것보다 더 잘 결정할 수 없습니다.
이 감정은 매우 단순한 특징을 지니고 있습니다. 즉, 우월하다고 생각되는 존재에 대한 숭배, 그 안에 있는 마법의 힘에 대한 두려움, 그 계명에 대한 맹목적인 복종, 그 교리에 대해 토론할 수 없음, 이를 전파하려는 욕구, 이를 받아들이지 않는 모든 사람을 적으로 간주하는 경향입니다. 그러한 감정이 보이지 않는 신, 돌이나 나무의 우상, 영웅 또는 정치적 사상에 적용되든, 그것이 앞선 특성을 나타내는 한 이는 본질적으로 항상 종교적으로 남아 있습니다. 초자연적인 것과 기적적인 것이 같은 정도로 발견됩니다. 군중은 무의식적으로 정치적 공식이나 순간적으로 그들을 광신시키는 승리한 지도자에게 신비로운 힘을 부여합니다.
우리는 신을 숭배할 때만 종교적이 되는 것이 아니라 생각과 행동의 목표이자 안내자가 되는 대의나 존재를 섬기는 데 정신의 모든 자원, 의지의 모든 복종, 모든 광신주의의 열정을 바칠 때 종교적입니다.
불관용과 광신주의는 종교적 감정에 꼭 필요한 동반 요소입니다. 지상의 행복이나 영원한 행복의 비결을 소유하고 있다고 믿는 사람들에게는 그러한 일이 불가피합니다. 이 두 가지 특성은 신념이 높아질 때 그룹의 모든 남성에게서 발견됩니다. 테러의 자코뱅파는 종교 재판의 가톨릭 신자들과 마찬가지로 근본적으로 종교적이었으며, 그들의 잔인한 열정도 같은 근원에서 나왔습니다.
군중의 신념은 맹목적인 복종, 맹렬한 불관용, 종교적 감정에 내재된 폭력적인 선전의 필요성 등의 특징을 띠고 있습니다. 이것이 바로 그들의 모든 믿음이 종교적인 형태를 지니고 있다고 말할 수 있는 이유입니다. 군중이 환호하는 영웅은 그들에게 진정한 신이다. 나폴레옹은 15년 동안 그랬고, 이보다 더 완벽한 숭배를 받은 신은 없었습니다. 사람을 이보다 더 쉽게 죽음으로 몰아넣은 사람은 없습니다. 이교와 기독교의 신들은 그들이 정복한 영혼들에 대해 이보다 더 절대적인 제국을 행사한 적이 없습니다.
종교적 또는 정치적 신념의 모든 창시자들은 인간이 숭배와 순종에서 행복을 찾고 자신의 우상을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있는 이런 광신의 감정을 군중에게 강요하는 방법을 알고 있었기 때문에 그것을 설립했습니다. 모든 시대에 이런 일이 있었습니다. 로마 갈리아에 관한 그의 아름다운 책에서 Fustel de Coulanges는 로마 제국이 힘으로 유지된 것이 아니라 그것이 영감을 준 종교적 감탄에 의해 유지되었음을 올바르게 지적합니다. "인민이 미워하는 정권이 5세기 동안 지속되었다는 것은 세계 역사상 유례가 없을 것입니다. 제국의 30개 군단이 1억 명의 사람들을 복종하게 만들었다는 것은 상상할 수 없는 일입니다." 그들이 순종했다면 로마의 위대함을 상징하는 황제를 만장일치로 신처럼 숭배했기 때문이다. 제국의 가장 작은 도시에는 황제의 제단이 있었습니다. "그 당시 우리는 제국의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 황제를 신으로 삼는 새로운 종교의 영혼이 출현하는 것을 보았습니다. 서기 몇 년 전, 60개 도시로 대표되는 갈리아 전체가 공동으로 리옹 시 근처에 아우구스투스 신전을 세웠습니다... 갈리아 도시 회의에서 선출된 그 사제들은 그들 나라의 첫 번째 인물이었습니다... 이 모든 것을 두려움과 노예 때문으로 돌리는 것은 불가능합니다. 전체 왕자를 숭배한 것은 궁중이 아니라 로마, 갈리아, 스페인, 그리스와 아시아였습니다.”
오늘날 대부분의 위대한 영혼 정복자들은 더 이상 제단을 갖고 있지 않지만, 그들은 조각상이나 형상을 갖고 있으며, 그들에게 드리는 예배는 과거에 그들에게 주어졌던 예배와 크게 다르지 않습니다. 군중심리의 이런 근본적인 점을 잘 꿰뚫을 때에만 우리는 역사철학을 조금 이해할 수 있습니다. 당신은 그들을 위해 신이 되어야 합니다. 그렇지 않으면 아무것도 아닙니다.
그리고 우리는 이것이 이성이 확실히 쫓아낸 다른 시대의 미신이라고 믿어서는 안 됩니다. 이성과의 영원한 투쟁에서 감정은 결코 패배한 적이 없습니다. 군중은 오랫동안 자신들을 노예로 삼아온 신성과 종교의 말씀을 더 이상 듣고 싶어하지 않습니다. 그러나 그들은 지난 백 년 동안 그렇게 많은 주물을 소유한 적이 없었고, 옛 신들이 그렇게 많은 조각상과 제단을 세운 적도 없었습니다. 최근 몇 년 동안 불랑주의(Boulangism)로 알려진 대중 운동을 연구한 사람들은 대중의 종교적 본능이 얼마나 쉽게 다시 태어날 준비가 되어 있는지를 보았습니다. 영웅의 이미지가 없는 마을 여관은 없었다. 모든 불의와 모든 악을 바로잡을 수 있는 능력이 그에게 귀속되었습니다. 수천 명의 사람들이 그를 위해 목숨을 바쳤을 것입니다. 만약 그의 성격이 그의 전설을 조금이라도 뒷받침할 만큼 강했다면 그가 역사에서 어떤 자리를 차지하지 않았겠는가!
그러므로 대중에게 종교가 필요하다는 말을 반복하는 것은 매우 쓸데없는 진부한 일입니다. 왜냐하면 모든 정치적, 신성적, 사회적 신념은 항상 종교적 형식을 취하는 조건에서만 대중 사이에 확립되어 논의로부터 그들을 보호하기 때문입니다. 무신론이 만약 대중이 그것을 받아들이도록 만드는 것이 가능하다면, 종교적 감정에 대한 모든 편협한 열정을 갖게 될 것이고, 그 외적인 형태는 곧 이단이 될 것입니다. 소규모 실증주의 종파의 진화는 우리에게 이에 대한 흥미로운 증거를 제공합니다. 도스토옙스키가 우리에게 심오한 이야기를 들려주는 이 허무주의자에게 일어난 일은 곧 그에게도 일어났습니다. 어느 날 이성의 빛으로 깨달음을 얻은 그는 예배당의 제단을 장식한 신과 성인의 형상을 부수고 촛불을 끄고, 한 순간도 지체하지 않고 파괴된 형상을 뷔히너나 몰레쇼트와 같은 일부 무신론 철학자들의 작품으로 대체한 다음 경건하게 촛불을 다시 켰습니다. 그가 신앙하는 대상이 바뀌었다고 해서 과연 그의 종교적 감정이 바뀌었다고 말할 수 있을까?
반복해서 말씀드리지만, 우리는 군중의 확신이 결국 얻게 되는 이런 종교적 형태를 우리가 깨닫게 될 때에만 특정 역사적 사건을 완전히 이해하게 됩니다. 이것이 바로 가장 중요한 것입니다. 자연주의자보다는 심리학자로서 더 많이 연구해야 할 사회현상이 있습니다. 우리의 위대한 역사가 Taine은 자연주의자로서 혁명을 연구했을 뿐이며, 이것이 바로 그가 사건의 실제 기원을 종종 놓치는 이유입니다. 그는 사실을 완벽하게 관찰했지만 군중 심리를 연구하지 않았기 때문에 항상 원인을 추적할 수는 없었습니다. 피에 굶주린 무정부적이고 사나운 면모로 그를 놀라게 한 그는 대서사시의 영웅들에게서 간질에 걸린 야만인 군중이 방해받지 않고 본능에 굴복하는 것을 보았습니다. 혁명의 폭력, 학살, 선전의 필요성, 모든 왕에 대한 전쟁 선포는 그것이 단순히 군중의 정신 속에 새로운 종교적 신념을 확립한 것에 불과하다는 점을 성찰해야만 잘 설명될 수 있습니다. 종교 개혁, 성 바르톨로메오 축일, 종교 전쟁, 종교 재판, 테러는 같은 질서의 현상이며, 새로운 신앙의 확립에 반대하는 모든 것을 철과 불로 무자비하게 근절시키는 이런 종교적 감정에 고무된 군중에 의해 성취됩니다. 종교 재판의 방법은 진정으로 확신하는 모든 사람들의 방법입니다. 그들은 다른 사람을 고용한다면 확신하지 못할 것입니다.
내가 방금 인용한 것과 유사한 격변은 군중의 정신이 그것을 일으킬 때만 가능합니다. 가장 절대적인 독재자들도 그들을 풀어줄 수 없었습니다. 역사가들이 성 바르톨로메오 축일이 왕의 일이었다고 말할 때, 그들은 왕과 마찬가지로 군중의 심리에도 무지하다는 것을 보여줍니다. 비슷한 현상은 군중의 정신에서만 나올 수 있습니다. 가장 전제적인 군주의 가장 절대적인 권력은 순간을 서두르거나 약간 지연시키는 것 이상입니다. 성 바르톨로메오의 날이나 종교 전쟁을 만든 것은 왕들이 아니었고, 테러를 만든 것은 로베스피에르, 당통, 생쥐스트가 아니었던 것과 마찬가지입니다. 그러한 사건 뒤에는 우리는 항상 군중의 정신을 발견하지만, 결코 왕의 권력을 발견하지는 않습니다.
2026년 스타트업에서 읽기
제품 철학과 창업자 이야기는 팀을 묶어 주지만 쉽게 성역이 된다. “우리는 원래 이렇게 한다”는 문장이 근거를 대신하기 시작하면 신념은 판단을 멈추게 한다.
핵심 원칙에는 유효기간과 반증 조건을 붙이는 편이 좋다. 어떤 증거가 나오면 원칙을 고칠지 미리 적어 두면 강한 문화와 교조주의를 구분하기 쉬워진다.