기술 36. 거창한 말로 상대를 어지럽혀라
내용 없는 거창한 말로도 상대를 당황시키고 혼란에 빠뜨릴 수 있다. 사람은 대개 말이 들리면 그 안에 어떤 뜻이 있으리라고 생각하기 때문이다.
사람은 말만 들으면
거기에 생각할 만한 무언가도 있으리라 믿는다.
상대가 속으로 자기 약점을 알고 있고, 이해하지 못한 이야기를 많이 들으면서도 이해한 척하는 데 익숙하다면 속이기 쉽다. 깊고 학술적으로 들리는 진지한 허튼소리를 늘어놓아 상대의 듣고 보고 생각하는 능력을 빼앗은 뒤, 그것이 우리 주장의 반박할 수 없는 증거라고 선언한다.
최근 어떤 철학자들이 대중 전체를 상대로 이 기술을 대단히 성공적으로 사용했다는 사실은 잘 알려져 있다. 동시대 사례는 미움을 사기 쉬우니 오래된 예는 올리버 골드스미스의 《웨이크필드의 목사》에서 찾기로 하자.
기술 37. 틀린 증명만 반박하고 주장까지 무너뜨렸다고 하라
상대의 주장은 옳지만 운 좋게도 그가 잘못된 증명을 골랐다면, 그 증명을 쉽게 반박한 뒤 상대의 입장 전체를 반박했다고 주장할 수 있다.
가장 먼저 익힐 만한 기술이다. 본질적으로는 특정 상대에게만 유효한 반박을 사안 자체에 대한 반박처럼 내놓는 수단이다. 상대나 청중이 정확한 증명을 새로 떠올리지 못하면 우리가 이긴다.
가령 누군가 신의 존재를 증명하려고 존재론적 논증을 제시한다면 우리는 쉽게 우위를 차지할 수 있다. 그 논증은 반박하기 쉽기 때문이다. 나쁜 변호사가 좋은 사건을 망치는 방식도 이와 같다. 사건에 맞는 근거가 떠오르지 않아 맞지 않는 권위로 정당화하려 들면 패배한다.
기술 38. 마지막에는 사람을 공격하라
마지막 술책은 상대가 우세하고 우리가 질 것 같다고 알아차리는 즉시 개인적으로 모욕하고 무례해지는 것이다. 이미 진 게임인 논쟁의 대상에서 벗어나 논쟁하는 사람 자체를 공격한다.
이것을 사람 자체에 대한 논증이라 부를 수 있다. 상대가 한 말이나 인정한 내용으로 이동하는 ‘상대에 대한 논증’과 구별된다. 인신공격은 논점을 완전히 떠나 모욕적이고 악의적인 말로 상대의 인격을 겨냥한다. 지성의 힘에 호소하다가 육체의 힘, 곧 동물성에 호소하는 것이다.
누구나 실행할 수 있어 매우 인기 있고 자주 쓰인다. 문제는 공격받은 쪽이 어떤 대응을 할 수 있느냐는 것이다. 같은 규칙을 쓰면 주먹다짐이나 결투, 명예훼손 소송으로 끝날 수 있다.
자기만 인신공격을 하지 않으면 충분하다고 생각해서는 큰 착각이다. 사람에게 그가 틀렸고 말과 생각이 올바르지 않다는 사실을 아주 침착하게 보여주는 것만으로도, 거친 욕을 할 때보다 더 큰 원한을 살 수 있다. 변증적 승리에는 늘 이런 일이 일어난다.
왜 그런가. 홉스가 지적했듯 모든 정신적 즐거움은 자신에게 유리한 방식으로 남과 자신을 비교하는 데서 생긴다.[^1] 인간에게 허영심을 만족시키는 것보다 중요한 것은 없고, 허영심에 난 상처보다 아픈 것도 없다. “불명예보다 죽음을” 같은 말이 나오는 이유다.
[^1]: 토머스 홉스, 《시민론》.
허영심은 주로 다른 사람과 자신을 비교하면서 충족되며, 특히 지적 능력을 비교할 때 그렇다. 논쟁은 가장 강력하게 허영심을 만족시킬 수 있는 자리다. 그래서 패배하면 부당한 일이 없었어도 원한이 생기고, 마지막 무기인 인신공격에 손이 간다. 예의를 지키는 것만으로는 이 공격을 피할 수 없다.
그래도 냉정함은 도움이 된다. 상대가 인신공격을 시작하는 즉시 차분히 말하라.
“그 말씀은 지금 논점과 관계가 없습니다.”
곧장 원래 논점으로 돌아가 모욕을 무시한 채 상대의 오류를 계속 보여준다. 테미스토클레스가 에우리비아데스에게 했다는 말처럼 “나를 치시오. 하지만 내 말은 들으시오.” 이런 태도를 누구나 지닐 수 있는 것은 아니다.
논쟁은 서로의 생각을 바로잡고 새로운 관점을 깨운다는 점에서 지성을 연마하는 데 도움이 되기도 한다. 다만 두 사람의 지식과 지적 능력이 어느 정도 비슷해야 한다.
한쪽에 지식이 부족하면 상대의 말을 이해하지 못하고 같은 수준에 설 수 없다. 지적 능력이 부족하면 원한을 품고 부정직한 술책에 이끌리다가 끝내 무례해진다.
그러므로 유일하게 안전한 규칙은 아리스토텔레스가 《토피카》 마지막 장에서 말한 것이다. 처음 만난 누구와도 논쟁하지 말라. 충분한 지성과 자존심을 지녀 터무니없는 말을 하지 않을 사람, 권위가 아니라 이성에 호소하고 이성에 귀 기울여 따를 사람, 진리를 소중히 여기며 상대에게서 나온 이유도 받아들일 사람, 진실이 상대에게 있을 때 자기가 틀렸다는 증명을 견딜 만큼 공정한 지인과만 논쟁하라.
결국 논쟁할 가치가 있는 사람은 백 명에 한 명도 되지 않는다. 나머지는 원하는 말을 하게 두어라. 누구에게나 어리석을 권리가 있다. 볼테르는 “평화는 진리보다 낫다”고 말했다. 아랍 속담도 기억하라.
침묵의 나무에는 평화라는 열매가 열린다.
스타트업 적용 노트 — 2026
전문용어가 많고 이해하기 어렵다는 이유만으로 주장이 깊어지는 것은 아니다. 낯선 말을 일상어로 바꾸고, 전제와 결론을 각각 한 문장으로 써달라고 하라. 그렇게 할 수 없다면 아직 설명이 아니라 분위기일 가능성이 크다.
증명을 반박했을 때는 정확히 “이 증명이 실패했다”고만 결론 내려라. 주장 자체가 거짓인지에는 다른 검토가 필요하다. 인신공격이 시작되면 논쟁을 잘 마무리하는 것이 승리다. 발언을 기록하고, 논점을 분리하고, 필요하면 회의를 끝내라. 끝까지 말로 눌러 이기려는 욕망이야말로 이 책이 해부한 마지막 함정이다.