친애하는 여러분, 이런 과도한 긴장이 미국인의 성격을 약하게 만든다면 해결책은 어디에 있을까. 세부적인 이견을 남겨 두더라도 지금까지 말한 주요 사실에는 동의하리라 생각한다.
해결책은 병의 기원이 있는 곳에 있다.
그릇된 유행과 취향이 문제를 만들었다면 유행과 취향을 바꿔야 한다. 7천만 명에게 새로운 기준을 심는 일은 결코 작지 않다. 그래도 벗어날 길이 있으려면 해내야 한다.
거칠고 재빠른 동작 자체를 찬양하고, 낮은 목소리와 조용한 태도를 지루하다고 업신여기는 국민에서 달라져야 한다. 차분함을 이상으로 삼고, 조화와 품위와 여유를 그 자체로 사랑하는 국민이 되어야 한다.
새로운 유행은 한 사람에게서 시작된다
다시 모방의 심리학으로 돌아오게 된다.
자신을 개선하는 길은 하나뿐이다. 우리 가운데 누군가가 사례를 만들고, 다른 사람이 그것을 집어 들어 모방하고, 마침내 새로운 유행이 동쪽에서 서쪽까지 퍼지게 하는 것이다.
새로운 유행을 만들기에 더 유리한 자리에 있는 사람도 있다. 개인적으로 더 눈에 띄고 더 따라 하기 쉬운 사람도 있다. 그러나 다른 누군가의 모방 대상이 될 수 없을 만큼 낮은 자리에 있는 사람은 없다.
새커리는 어디선가 아일랜드를 두고 이런 말을 했다. 아무리 가난한 아일랜드인에게도 자기에게 기대어 사는 더 가난한 아일랜드인이 있었다는 것이다. 그 표현에 담긴 시대의 편견과는 별개로, 모든 인간의 사례는 어떤 면에서 누군가에게 전염된다.
당시 공공 수용시설의 중증 장애인들조차 서로의 특징을 모방한다고 제임스는 썼다. 오늘날에는 받아들일 수 없는 용어를 사용했지만, 그가 강조한 요점은 지위나 능력과 관계없이 사람은 서로의 태도에 영향을 준다는 데 있다.
한 사람이 자기 삶에서 차분함과 조화를 이룬다면 모방의 물결은 틀림없이 그에게서 퍼져 나간다. 호수에 돌을 던졌을 때 둥근 물결이 바깥으로 번지는 것과 같다.
이미 열린 길을 따라가라
다행히 완전한 개척자가 될 필요는 없다.
뉴욕에는 이미 미국인의 발성을 개선하는 모임이 만들어졌다. 끔찍한 말하기 습관에 불만을 일으키려는 신문 기사가 여기저기 나타나는 것을 보면 그 움직임의 흔적을 알아볼 수 있다.
그보다 더 근본적이고 넓은 시도가 있다. 보스턴의 애니 페이슨 콜이 훌륭한 작은 책 《휴식을 통한 힘》에서 전한, 이른바 ‘이완의 복음’이다. 미국의 모든 교사와 학생이 읽어야 할 책이다.
이미 다른 사람이 연 길을 따라가기만 하면 된다. 그리고 한 가지는 확신해도 좋다. 또 다른 사람들이 여러분을 따라올 것이다.
스타트업 적용 노트 — 2026
문화는 선언문보다 관찰 가능한 행동으로 만들어진다. “회복이 중요하다”고 써 붙여도 의사결정자가 휴가 중 답장하고 회의마다 초조함을 퍼뜨리면 구성원은 후자를 배운다.
차분함을 기준으로 세운다는 것은 느리게 일하자는 말이 아니다. 목소리를 높이지 않아도 결정할 수 있고, 즉시 반응하지 않아도 신뢰받으며, 휴식 뒤 돌아오는 사람이 불이익을 받지 않는 사례를 반복해서 보이는 일이다. 새로운 문화의 가장 작은 단위는 누군가가 실제로 따라 할 수 있는 한 사람의 행동이다.