그러나 왜 글감을 찾으러 캘리포니아까지 가야 하는가. 캘리포니아는 뉴잉글랜드의 아이이고, 그곳의 학교와 교회에서 길러졌다.
모든 설교자 가운데 도덕을 가르치는 사람이 그토록 드물다는 사실은 놀랍다. 예언자들은 인간의 행태를 변명하는 일에 고용된다. 시대의 빛을 자처하는 가장 존경받는 원로들은 선량하고 회상에 잠긴 미소를 지으며, 한숨과 전율 사이에서 이런 문제에 너무 예민하게 굴지 말라고 한다. 모두 한 덩어리로 뭉쳐라. 곧 금덩이로 만들라는 것이다.
이 주제에 관해 내가 들은 가장 높은 조언조차 땅바닥을 기었다. 요지는 이랬다. 이 한 가지를 바로잡겠다고 세계를 개혁하려 나설 가치가 없다. 빵에 버터가 어떤 방식으로 발렸는지 묻지 마라. 묻다가는 속이 상할 것이다.
사람은 빵을 얻는 과정에서 순결을 잃느니 당장 굶는 편이 낫다. 세련된 사람 안에 세련되지 않은 사람이 남아 있지 않다면 그는 악마의 천사일 뿐이다.
나이가 들수록 우리는 더 거칠게 살고, 규율을 조금씩 풀며, 어느 정도는 가장 훌륭한 본능에 복종하기를 멈춘다. 그러나 우리보다 불행한 이들의 조롱을 무시하고, 온전한 정신의 극한까지 까다롭게 굴어야 한다.
과학과 철학에서도 사물에 대한 참되고 절대적인 설명은 흔치 않다. 종파와 편협의 정신이 별들 사이에 발굽을 박았다. 별에 생명체가 사는지를 토론해 보기만 해도 알 수 있다. 왜 우리는 땅뿐 아니라 하늘까지 더럽혀야 하는가.
케인 박사가 프리메이슨이고 존 프랭클린 경도 그렇다는 발견은 불행한 일이었다. 더 잔인한 암시는 케인이 프랭클린을 찾으러 간 이유가 바로 그것일지 모른다는 말이었다.
이 나라의 대중 잡지 가운데 중요한 문제에 관한 어린아이의 생각을 논평 없이 실을 용기 있는 곳은 없다. 신학박사들에게 제출해야 한다. 나는 차라리 박새들에게 제출했으면 한다. 원문의 D. D.s와 chickadee-dees를 겹친 말장난이다.
인류의 장례식에 참석하고 돌아와 자연 현상을 살핀다. 작은 생각 하나가 온 세계의 묘지기가 된다.
나는 자기 앞에서 소리 내어 생각할 수 있을 만큼 넓고 참으로 자유로운 지식인을 거의 모른다. 대화를 시도한 사람 대부분은 곧 자기가 지분을 가진 듯한 어떤 제도 앞에 멈춰 선다. 보편적인 관점이 아니라 특정한 관점이다.
내가 막힘없는 하늘을 보고 싶어 할 때 그들은 좁은 채광창이 난 낮은 지붕을 나와 하늘 사이에 계속 밀어 넣는다. 거미줄을 걷고 비켜서라. 창문을 닦으라고 나는 말한다.
어떤 강연장에서는 종교라는 주제를 금지하기로 투표했다고 들었다. 그러나 그들의 종교가 무엇인지, 내가 언제 가까이 있고 언제 멀리 있는지 어떻게 알겠는가.
나는 그런 장소에 들어가 내가 경험한 종교를 솔직히 털어놓으려 최선을 다했다. 청중은 내가 무엇을 하는지 전혀 눈치채지 못했다. 그들에게 강연은 달빛만큼 해가 없었다. 반대로 역사상 가장 악한 사람의 전기를 읽었다면 자기 교회 집사들의 생애를 쓴 것으로 생각했을지 모른다.
보통은 “어디에서 왔습니까?”, “어디로 갑니까?”라고 묻는다. 내가 들은 더 적절한 질문은 청중 한 명이 다른 이에게 던진 “저 사람은 무엇을 위해 강연하지?”였다. 그 말을 듣고 신발 속에서 몸이 떨렸다.
공정하게 말하면 내가 아는 가장 훌륭한 사람들도 고요하게 자기 안에 하나의 세계를 세우지는 못했다. 대부분 형식 속에 살고, 나머지 사람보다 조금 더 세련되게 아첨하고 효과를 계산한다.
집과 헛간의 기초에는 화강암을 고르고 돌로 울타리를 쌓지만, 우리 자신은 가장 낮고 원초적인 바위인 화강암 같은 진실 위에 서 있지 않다. 문지방이 썩었다.
가장 순수하고 미묘한 진실과 우리 생각 속에 함께 존재하지 않는 사람은 대체 무엇으로 만들어졌는가. 나는 가장 훌륭한 지인들을 엄청난 경박함으로 자주 고발한다.
우리는 예절과 칭찬을 빼먹지 않지만, 짐승이 가르치는 정직과 진실함, 바위가 가르치는 꾸준함과 단단함은 서로에게 가르치지 않는다. 잘못은 대개 서로에게 있다. 우리도 습관적으로 그 이상을 요구하지 않기 때문이다.
코슈트에 관한 열광을 생각해 보라. 얼마나 그럴듯하면서도 피상적이었는가. 또 다른 종류의 정치나 춤에 불과했다. 전국에서 그에게 연설했지만 각자는 군중의 생각 또는 생각 없음을 표현했을 뿐이다. 어느 누구도 진실 위에 서지 않았다.
늘 그렇듯 그들은 떼를 이루어 한 사람이 다른 사람에게 기대고, 모두가 함께 아무것도 아닌 것에 기댔다. 인도인들이 세계는 코끼리 위에, 코끼리는 거북 위에, 거북은 뱀 위에 놓았지만 뱀 밑에는 아무것도 두지 못했다는 서구의 오래된 비유와 같다. 그 소동이 남긴 열매는 코슈트 모자뿐이다.
우리의 보통 대화도 대개 그만큼 비어 있고 효과가 없다. 표면이 표면과 만난다. 삶이 내면적이고 사적인 것이기를 멈추면 대화는 단순한 소문으로 타락한다.
신문에서 읽거나 이웃에게 들은 것이 아닌 소식을 전하는 사람은 거의 만나지 못한다. 우리와 그 사람의 차이는 대개 그가 신문을 보았거나 차를 마시러 외출했고 우리는 그러지 않았다는 것뿐이다.
내면의 삶이 무너지는 만큼 우리는 더 자주, 더 필사적으로 우체국에 간다. 많은 편지를 자랑스럽게 들고 나오는 불쌍한 사람은 틀림없이 오랫동안 자기 자신에게서 소식을 듣지 못했다.
일주일에 신문 한 부를 읽는 것도 너무 많은지 모르겠다. 최근 그렇게 해 보았는데, 그동안 고향에 살지 않은 듯한 느낌이 들었다. 해와 구름, 눈과 나무가 내게 말하는 것이 줄었다.
두 주인을 섬길 수는 없다. 하루가 가진 부를 알고 소유하는 데는 하루보다 더 긴 헌신이 필요하다.
그날 무엇을 읽고 들었는지 말하기 부끄러워할 만하다. 우리의 꿈과 기대는 큰데 왜 내 소식은 이토록 하찮고 전개는 보잘것없는가.
우리가 듣는 뉴스 대부분은 우리 안의 천재에게 뉴스가 아니다. 가장 낡은 반복이다. 25년이 지나 등기 담당자 호빈스를 보도에서 다시 만났다는 특정 경험을 왜 그토록 강조하는지 묻고 싶어진다. 당신은 한 치도 움직이지 않았는가. 이것이 일상의 뉴스다.
뉴스의 사실은 곰팡이 포자만큼 하찮게 공기 중을 떠다니다 우리 마음의 방치된 표면에 부딪친다. 그곳을 발판 삼아 기생하며 자란다. 우리는 그런 뉴스에서 몸을 씻어야 한다.
폭발에 어떤 인격도 걸려 있지 않다면 지구가 터진들 무슨 상관인가. 건강할 때 우리는 그런 사건에 조금도 호기심을 느끼지 않는다. 한가한 오락을 위해 살지 않는다. 세계가 폭발하는 모습을 보려고 모퉁이까지 달려가지는 않겠다.
여름 내내, 어쩌면 가을 깊숙이까지 자신도 모르게 신문과 뉴스를 지나쳤을 수 있다. 아침과 저녁 자체가 소식으로 가득했기 때문이다. 산책에는 사건이 넘쳤다. 유럽의 일이 아니라 매사추세츠 들판에서 벌어지는 자기 일에 주의를 기울였다.
뉴스가 생기는 얇은 지층, 인쇄된 종이보다 더 얇은 층에서만 살고 움직이며 존재한다면 그 사건들이 세계 전체를 채울 것이다. 그러나 그 층 위로 날거나 아래로 잠수하면 기억할 수도, 다시 떠올리게 할 수도 없다.
매일 해가 뜨고 지는 모습을 진정으로 보고 그 보편적 사실과 자신을 연결한다면 영원히 온전한 정신을 지킬 수 있을 것이다.
국가라니. 국가가 무엇인가. 타타르인, 훈족, 중국인이라니. 원문은 이 집단을 곤충 떼에 비유한다. 역사가가 기억하게 만들려고 애쓰지만 헛되다. 사람이 부족해서 사람들이 그토록 많다. 세계를 채우는 것은 개인이다.
생각하는 사람이라면 로딘의 정령과 함께 말할 수 있다.
나는 높은 곳에서 국가들을 내려다본다.
그들은 내 앞에서 재가 된다.
구름 속 내 거처는 고요하고
넓은 휴식의 들판은 즐겁다.
제발 에스키모식으로 개에게 끌려 언덕과 골짜기를 질주하며 서로의 귀를 물어뜯지 않고 살자.
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정보가 많아진 것이 생각이 깊어진 것은 아니다
소로가 비판한 신문과 우체국은 오늘의 피드와 알림, 슬랙, 분석 대시보드로 바뀌었다. 새로운 정보가 쉬지 않고 도착하면 바쁜 느낌은 커지지만 자기 제품과 고객, 팀에 관해 직접 생각한 것은 줄 수 있다. 타인의 뉴스로 가득한 사람은 “오랫동안 자기 자신에게서 소식을 듣지 못했다.”
뉴스를 끊는 것이 정답은 아니다. 소로의 시야도 좁다. 멀리 있는 정치와 전쟁, 차별은 어떤 사람의 생존에 직접 닿고, 원문은 여러 민족을 벌레 떼나 썰매를 끄는 집단의 이미지로 환원한다. 보편적 진실을 말한다며 타인의 현실을 사소하다고 만들면 내면의 삶은 깊어진 것이 아니라 자기중심적이 된다.
팀에는 정보 식단이 필요하다. 무엇을 실시간으로 받아야 하고, 무엇은 하루나 주 단위로 묶어 볼지 정하라. 회의 전에 기사와 경쟁사 소식을 반복하기보다 우리가 직접 본 고객 행동과 아직 설명하지 못한 사실을 적게 하라. 입력을 줄이는 목적은 세상에서 도망치는 것이 아니라, 중요한 소식에 생각으로 답할 여백을 되찾는 데 있다.