세상에는 두 부류의 사람이 있다. 건강과 재산, 그 밖의 생활 조건이 똑같아도 한쪽은 행복해지고 다른 쪽은 불행해진다. 사물과 사람과 사건을 바라보는 관점이 다르고, 그 관점이 각자의 마음에 서로 다른 영향을 주기 때문이다.
좋은 것과 나쁜 것은 늘 함께 있다
사람은 어떤 처지에 놓여도 편리한 점과 불편한 점을 찾을 수 있다. 어느 모임에서든 더 즐거운 사람과 덜 즐거운 사람, 더 즐거운 대화와 덜 즐거운 대화를 만난다. 어느 식탁에서든 맛이 더 좋은 음식과 나쁜 음식, 더 잘 조리된 요리와 못한 요리를 만난다.
어느 기후에 살든 좋은 날씨와 나쁜 날씨가 있다. 어느 정부 아래서든 좋은 법과 나쁜 법, 그 법을 잘 집행하는 일과 못하는 일이 있다. 어느 시와 천재의 작품에서도 결함과 아름다움을 볼 수 있다. 거의 모든 얼굴과 사람에게서 보기 좋은 부분과 흠, 좋은 성품과 나쁜 성품을 발견할 수 있다.
시선을 어디에 고정하는가
이런 조건에서 앞서 말한 두 부류는 서로 다른 곳에 주의를 둔다. 행복하려는 사람은 사물의 편리한 점, 즐거운 대목의 대화, 잘 차린 요리, 좋은 포도주와 맑은 날씨에 주의를 두고 모두 유쾌하게 즐긴다.
불행해질 사람은 그 반대만 생각하고 말한다. 그래서 자신은 끊임없이 불만을 느끼고, 그런 말로 모임의 즐거움을 시들게 하며, 많은 사람의 감정을 직접 상하게 하고, 어디에서나 함께 있기 불편한 사람이 된다.
흠잡고 싫어하는 성향이 타고난 것이라면 그런 사람을 더욱 안타깝게 여겨야 할 것이다. 하지만 비판하고 불쾌해하는 버릇은 처음에는 남을 따라 배웠다가 자신도 모르는 사이 습관으로 자란 것인지 모른다. 지금은 강하더라도 고칠 수 있는 습관이다.
그 버릇이 자신의 행복에 나쁜 영향을 준다는 사실을 깨닫는다면, 이 짧은 충고가 습관을 바꾸는 데 도움이 되기를 바란다. 흠을 찾아내는 행위 자체는 주로 상상에서 벌어지지만 삶에 남기는 결과는 실제다. 진짜 슬픔과 불운을 불러오기 때문이다.
이런 사람의 말은 많은 이를 불쾌하게 하고 아무도 그를 좋아하지 않는다. 사람들은 가장 기본적인 예의와 존중만 보이고, 때로는 그조차 아낀다. 그러면 그는 다시 기분이 상해 논쟁과 다툼에 빠지곤 한다.
지위나 재산에서 어떤 이익을 얻으려 해도 성공을 바라는 사람이 없고, 그를 위해 한 걸음 움직이거나 한마디 거들 사람도 없다. 공개적인 비난이나 불명예를 당해도 변호하거나 용서할 사람이 없다. 오히려 많은 사람이 잘못을 더 크게 만들고 그가 완전히 미움받게 하는 데 가세한다.
그들이 이 나쁜 습관을 바꾸지 않고, 마음에 드는 것은 마음에 들어 하면서 반대되는 것 때문에 자신과 남을 괴롭히는 일을 멈추지 않는다면 다른 사람은 가까이하지 않는 편이 좋다. 그들과 사귀면 언제나 불쾌하고 때로는 몹시 곤란하다. 특히 그들의 다툼에 얽히면 그렇다.
철학자의 두 다리
내게는 경험을 통해 이 문제에 매우 조심스러워진 늙은 철학자 친구가 있었다. 그는 그런 사람과 가까이 지내지 않으려고 애썼다.
다른 철학자들처럼 날씨의 더위를 보여주는 온도계와 날이 좋을지 나쁠지 알려주는 기압계도 썼다. 그러나 사람을 처음 보자마자 이 불쾌한 성향을 찾아내는 기구는 아직 발명되지 않았다. 그래서 그는 자기 다리를 그 용도로 썼다. 한쪽 다리는 유난히 보기 좋았고, 다른 쪽은 사고로 휘어 모양이 달랐다.
낯선 사람이 처음 만나 보기 좋은 다리보다 모양이 다른 다리에 더 시선을 주면 그는 의심했다. 그 사람이 보기 좋은 다리는 언급하지 않고 다른 다리만 입에 올리면, 철학자는 더 사귀지 않기로 결정하기에 충분하다고 여겼다.
모든 사람이 이런 두 다리짜리 측정 기구를 지닌 것은 아니다. 하지만 조금만 주의를 기울이면 누구나 꼬투리를 잡고 흠만 찾는 성향의 신호를 알아볼 수 있고, 그런 성향에 물든 사람을 피하기로 같은 결정을 내릴 수 있다.
그러므로 비판적이고, 불평이 많고, 불만스럽고, 불행한 사람들에게 충고한다. 다른 사람의 존중과 사랑을 받고 스스로 행복해지고 싶다면 흉한 다리만 바라보는 일을 그만두어야 한다.
2026년 스타트업에서 읽기
좋은 리뷰는 흠을 덮지 않는다. 먼저 무엇이 의도대로 작동했는지 확인하고, 이어서 무엇이 막혔는지 특정하며, 다음 행동을 정한다. 사람 전체를 결함으로 부르는 대신 관찰한 결과와 바꿀 수 있는 조건을 말한다.
회의에서 언제나 첫마디가 “안 되는 이유”라면 결함 레이더만 켜진 셈이다. 반대로 위험 신호를 무시하고 긍정만 요구한다면 좋은 다리만 보라고 강요하는 셈이다. 필요한 것은 한쪽을 택하는 낙관이나 비관이 아니라, 둘 다 본 뒤 목적에 맞게 주의를 배분하는 능력이다.
리더가 점검할 것은 간단하다. 이번 주에 실패를 몇 번 말했는가가 아니라, 팀이 잘한 일을 구체적으로 기록했는지, 발견한 문제를 사람이 아닌 시스템의 다음 수정으로 연결했는지다.