한 사람이 무엇을 오래 생각하느냐는 분명 삶을 바꾼다. 생각은 주의를 정하고, 주의는 선택과 반복을 바꾼다. 반복은 습관이 되고, 습관은 실력과 관계와 평판에 흔적을 남긴다. 제임스 앨런의 짧은 책이 120년 넘게 살아남은 까닭은 이 인과를 누구나 기억할 수 있는 언어로 압축했기 때문이다.
하지만 앨런은 여기서 멈추지 않는다. 가난과 부, 질병과 건강, 억압과 자유, 고통과 행복이 모두 당사자의 생각에서 나왔다고 주장한다. 나쁜 결과는 나쁜 생각의 열매이며 우주는 한 치도 어긋나지 않게 정의롭다고 말한다. 이 대목은 자기 통제의 철학이 아니라 피해자에게 원인을 돌리는 형이상학이 된다.
이 책은 두 겹으로 읽어야 한다. 첫째, 내가 실제로 통제할 수 있는 생각과 행동을 훈련하는 책이다. 둘째, 성공한 사람이 자기 행운과 구조적 이점을 지우는 방식이 어떻게 만들어졌는지 보여주는 사료다. 쓸모 있는 문장과 위험한 문장이 바로 이웃해 있다.
이 판은 1903년 초출된 본문 전체와 서문을 옮겼다. 원문의 절대적인 주장을 순화하거나 몰래 고치지 않았다. 각 장 뒤의 읽기 노트에서 생각이 작동하는 현실적인 범위와 그 바깥을 구분한다.
